"Rampez dehors ou vous mourrez", a déclaré un officier du SWAT au tireur blessé de la synagogue de Pittsburgh

Jan 27, 2024

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Quelques instants après avoir échangé des coups de feu avec l'homme qui avait tué 11 fidèles dans le bâtiment de la synagogue Tree of Life à Squirrel Hill, l'officier du SWAT de Pittsburgh, Clint Thimons, lui a crié un ordre.

"Rampez dehors ou vous mourrez."

Thimons a témoigné devant un tribunal fédéral vendredi que le tireur avait dit à la police qu'il avait été blessé.

"Ils avaient fini de se battre et ils voulaient que nous venions les chercher", a déclaré Thimons à propos du tireur, qui s'est identifié plus tard comme étant Robert Bowers.

Thimons a déclaré que les officiers avaient refusé de le faire, craignant que Bowers ne les attire dans un piège dans le but de tirer sur davantage de policiers.

"S'il voulait que l'incident se termine et survive, il devait nous parler", a déclaré Thimons. "J'avais besoin qu'il se montre pour que nous sachions qu'il n'était plus une menace."

Thimons, un vétéran du SWAT de 14 ans qui a servi de négociateur avec Bowers, a travaillé pour établir une relation avec lui afin de faciliter sa reddition. Il a demandé au suspect son nom et sa date de naissance. Bowers a fourni les deux alors qu'il passait 10 minutes à ramper hors de la pièce.

Bowers a également expliqué à Thimons pourquoi il avait attaqué la synagogue.

"Il a répondu immédiatement qu'il en avait assez. Ils tuaient nos enfants et que tous les Juifs devaient mourir", se souvient Thimons en disant que Bowers.

Bowers, 50 ans, de Baldwin, est accusé de 63 chefs d'accusation, dont des dizaines de crimes haineux, en relation avec l'attaque du 27 octobre 2018 contre la synagogue qui abritait l'arbre de vie-Or L'Simcha, Dor Hadash et New Light congrégations.

L'affaire, qui devrait durer plus de deux mois, a conclu sa première semaine de témoignages vendredi après-midi.

Les personnes tuées dans l'attaque étaient Richard Gottfried, 65 ans; Bernice Simon, 84 ans, et son mari, Sylvan, 86 ans ; David Rosenthal, 54 ans, et Cecil Rosenthal, 59 ans ; Dan Stein, 71 ans; Irving Younger, 69 ans; Dr Jerry Rabinowitz, 66 ans; Joyce Fienberg, 75 ans; Melvin Wax, 87 ans; et Rose Mallinger, 97 ans.

Le gouvernement demande la peine de mort contre Bowers, qui ne nie pas ses actions à la synagogue ce jour-là.

Thimons, qui a passé plus d'une heure à la barre des témoins vendredi après-midi, a déclaré qu'il venait de sauver le rabbin Tree of Life Jeffrey Myers d'une salle de bain à l'étage de la synagogue lorsqu'il a entendu une volée de coups de feu.

"Des coups de feu. Des coups de feu", a crié le commandant tactique Stephen Mescan sur la radio de la police à 10h53.

Mescan, qui dirigeait une équipe SWAT à travers le bâtiment, se trouvait à environ 25 pieds lorsque Bowers a ouvert le feu sur un étage supérieur de la synagogue.

Alors que Thimons entendait la fusillade et l'appel radio de Mescan, il se dépêcha de quitter sa position par une porte extérieure au rez-de-chaussée vers les sons.

Alors qu'il se déplaçait, Thimons a déclaré avoir vu des médecins du SWAT traîner le policier de Pittsburgh Tim Matson dans les escaliers. L'homme de 6 pieds 2 pouces et 300 livres avait reçu une balle dans la tête et le torse par Bowers, qui était blotti dans une salle de classe à l'étage supérieur.

Thimons les dépassa et arriva dans le couloir où les coups de feu avaient été tirés. Il a pris une position basse, agenouillé sur le sol avec son fusil de patrouille pointé vers l'endroit où Bowers venait de tirer.

La pièce était sombre et une épaisse fumée provenant des coups de feu obscurcissait sa vue.

"Coin arrière gauche de cette pièce", a rapporté l'agent Michael Saldutte à la radio. "Ouais, c'est là que j'ai vu un éclair de bouche. C'est un coupé, donc il a l'avantage."

Thimons a déclaré qu'il avait utilisé la lumière de son fusil pour essayer de voir dans la salle de classe, mais cela n'a pas fonctionné. Il vit la silhouette d'une personne debout dans la pièce.

"Puis j'ai vu un éclair de bouche et j'ai entendu des coups de feu rapides", a-t-il témoigné.

Thimons a riposté, envoyant une rafale de 10 à 15 coups.

Puis, dit Thimons, il a entendu la voix basse d'un homme. Bowers, qui avait été abattu, abandonnait.

Thimons a commencé à crier des commandes. Il était 11h03

Thimons a déclaré qu'il avait ordonné à Bowers de soulever sa veste alors qu'il rampait et se roulait sur le sol pour montrer qu'il n'avait pas d'explosifs sur son corps. Puis lui et un autre officier ont menotté Bowers et l'ont emmené dans une salle de classe voisine où il a reçu des soins médicaux.

Bowers a dit à Thimons qu'il avait laissé le fusil AR-15 qu'il avait utilisé dans la pièce où il avait été abattu et qu'il avait deux pistolets Glock à la taille et dans un étui à la cheville.

L'officier de police de Pittsburgh, Michael Smidga, a témoigné plus tôt vendredi que Bowers avait utilisé le fusil pour tirer sur le partenaire de Smidga, l'officier Daniel Mead.

Smidga et Mead étaient les deux premiers officiers sur les lieux ce matin-là.

Ancien membre de la 82nd Airborne de l'armée, Smidga a témoigné qu'il avait l'impression d'entrer dans un "entonnoir fatal" - un terme militaire qu'il utilisait pour décrire le point le plus à risque dans une situation de combat.

Quand il a réalisé le danger, Smidga a essayé de ralentir Mead. Mais avant qu'il ne puisse le faire, il a vu le langage corporel de Mead changer.

"Il a été surpris. Il a sauté un peu en arrière", a déclaré Smidga vendredi.

Déployé deux fois en Irak, Smidga a entendu le premier coup de feu et une vitre se briser.

"Une balle est passée en volant devant ma tête", a-t-il déclaré.

Du verre et des éclats d'obus ont percé l'oreille et le visage de Smidga lorsqu'il a vu son partenaire se faire tirer dessus devant lui.

Mead, qui avait reçu une balle dans la main, hurla de douleur en se retirant, tandis que Smidga se pressait contre le bâtiment de la synagogue et cherchait une position de couverture.

"J'étais en hyperventilation", a-t-il déclaré au jury. "J'ai réalisé que je ne respirais pas, je jurais juste."

Après avoir maîtrisé sa respiration, Smidga a déclaré qu'il s'était dirigé vers une fenêtre. Alors qu'il appuyait son visage dessus et regardait à l'intérieur, Smidga a déclaré avoir vu le tireur apparaître lentement: d'abord le canon d'un fusil, puis la sangle du fusil, puis le tireur.

Le procureur Eric Olshan a demandé qui Smidga avait vu tenir le fusil.

"J'ai vu cet homme là-bas", a déclaré Smidga en faisant signe à Robert Bowers à la table de la défense.

En quatre jours de témoignage, c'était la première fois qu'un témoin identifiait Bowers ou même reconnaissait sa présence dans la pièce.

Smidga a engagé Bowers le matin de l'attaque, lui tirant trois coups à travers la fenêtre.

Il n'était pas sûr d'avoir frappé le suspect, mais il "savait qu'il était énervé".

Peu de temps après, le SWAT est arrivé.

Mescan, qui a passé plus de deux heures à la barre des témoins, a décrit le processus urgent mais méthodique que son équipe a suivi en entrant dans la synagogue alors qu'elle était attaquée.

Il a dit que leur objectif était de préserver la vie – de trouver toutes les victimes qui pourraient être vivantes et cachées.

Alors qu'ils se déplaçaient dans le labyrinthe complexe du bâtiment, Mescan a transmis par radio à la police ce qu'ils voyaient.

"Nous pouvons voir trois personnes en bas à droite", a-t-il déclaré. Puis il a signalé quatre autres victimes décédées.

Mescan a rapporté avoir trouvé une femme blessée mais vivante et qui devait être évacuée.

A 10h43, Mescan rapporte que deux personnes ont été secourues du sous-sol, mais trois autres victimes décédées y ont été retrouvées.

Suite au témoignage direct de Mescan, pour la première fois au cours du procès, la défense de Bowers a mené un contre-interrogatoire.

L'avocate de la défense Elisa Long a interrogé le commandant du SWAT sur un appareil qu'il a décrit comme un "méchant hurlant" que Bowers avait en sa possession pendant la fusillade. La défense a demandé si l'engin n'était pas explosif et fonctionnait simplement comme un réveil, et Mescan a répondu par l'affirmative.

Thimons a également été contre-interrogé. L'avocate de la défense Judy Clarke a demandé à Thimons s'il avait entendu Bowers dire à plusieurs reprises qu'il avait tiré parce qu'il en avait "assez" et "ils tuaient nos enfants" et "tous les Juifs doivent mourir".

Lors de sa déclaration d'ouverture, Clarke a indiqué que la défense essaierait de prouver au jury que la motivation de Bowers ce jour-là n'était pas d'empêcher les congrégations juives d'adorer, mais parce qu'il était en colère contre la Hebrew Immigrant Aid Society, un groupe de réinstallation de réfugiés juifs. .

Tard vendredi après-midi, pour la première fois du procès, le gouvernement a présenté des preuves de la présence d'extrême droite de Bowers sur les réseaux sociaux.

Pamela Browning, analyste du renseignement criminel au Pennsylvania Criminal Intelligence Center, a déclaré qu'elle avait commencé à compiler les antécédents et l'activité en ligne de Bowers moins d'une heure après son arrestation.

Elle a créé un document résumant l'utilisation des médias sociaux par Bowers, notamment sur le site Web d'extrême droite Gab. Elle a également identifié Bowers dans la salle d'audience comme l'individu sur la photo de profil de ce compte Gab.

Browning a confirmé plusieurs messages que Bowers a écrits sur Gab, y compris des messages utilisant une insulte antisémite, qualifiant les Juifs d'"enfants de Satan" et affirmant que le groupe de réinstallation de réfugiés juifs HIAS amène "des envahisseurs hostiles pour habiter parmi nous".

Le procès doit reprendre lundi matin.

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