Alors que les affaires FTX se dirigent vers Miami, les cabinets d'avocats Boies et Moskowitz semblent prêts à occuper des rôles principaux

Apr 28, 2023

(Reuters) – Un geste tactique impétueux des avocats des plaignants poursuivant les endosseurs célèbres de FTX semble avoir porté ses fruits.

Le Panel américain pour les litiges multidistricts a accordé lundi une requête vivement contestée de Boies Schiller Flexner et du cabinet d'avocats Moskowitz pour consolider presque toutes les poursuites privées intentées au nom de clients FTX prétendument fraudés devant un tribunal fédéral de Miami, où Boies et Moskowitz sont déjà plaidant un éventuel recours collectif contre l'ancienne star de la NFL Tom Brady, le comédien Larry David et d'autres célébrités qui ont autrefois servi d '«ambassadeurs de la marque» pour l'échange de crypto maintenant en faillite.

Un autre groupe de cabinets de plaignants avait demandé que le litige FTX soit plutôt basé devant un tribunal fédéral de San Francisco. Ces entreprises, qui poursuivent des poursuites contre les conseillers financiers de FTX, ont déclaré au comité de contentieux multidistrict qu'elles avaient déjà créé une structure de direction informelle et qu'elles étaient les mieux placées pour faire avancer efficacement le litige FTX. Ils ont également critiqué certaines manœuvres contentieuses des cabinets Boies et Moskowitz.

Mais il semble maintenant que les cabinets Boies et Moskowitz, qui ont déclaré que leurs tactiques agressives visaient à faire avancer les intérêts de leurs clients, sont bien placés pour jouer un rôle de premier plan dans les affaires consolidées. Adam Moskowitz m'a dit lundi, dans une réponse par e-mail à ma question à lui et à David Boies, que les entreprises "seraient honorées" d'être mises en charge.

Les avocats de deux autres grands cabinets de plaignants qui ont intenté des poursuites contre des clients de FTX semblent s'attendre à ce que Boies et Moskowitz soient nommés pour aider à mener le litige. Mark Lanier du cabinet d'avocats The Lanier, qui a déposé une plainte contre les anciens comptables de FTX et l'une des sociétés de capital-risque qui ont investi dans FTX, a soutenu la consolidation du litige à Miami. Il a déclaré par e-mail que Boies et Moskowitz "sont naturels pour des rôles de leadership car ils ont joué un rôle déterminant depuis le début".

Stuart Davidson de Robbins Geller Rudman & Dowd a également complimenté les entreprises. Robbins Geller, qui a été l'un des premiers cabinets des plaignants à nommer les investisseurs en capital-risque de FTX comme défendeurs, avait exhorté le panel de contentieux multidistricts à ne pas du tout regrouper les affaires et avait alternativement plaidé pour San Francisco plutôt que pour Miami. Mais dans un e-mail lundi, Davidson a déclaré que son cabinet avait "très bien travaillé et obtenu d'excellents résultats" avec Boies et Moskowitz dans des affaires passées "et n'attend rien de moins cette fois-ci".

J'ai contacté les cabinets des plaignants qui ont plaidé le plus ardemment contre la pétition de Boies et Moskowitz pour transférer le litige FTX à Miami - Kaplan Fox & Kilsheimer; Audet & Associés; Pomerantz ; et Edelson – mais n'a pas reçu de réponse.

Il est tout à fait possible que le juge nouvellement chargé de superviser les affaires, le juge de district américain Michael Moore de Miami, nomme un comité composé de plusieurs avocats des plaignants pour diriger le litige au nom des clients de FTX. (Je dois également noter qu'il n'y a certainement aucune garantie que Moore nommera Boies et Moskowitz.)

Pour les cabinets des plaignants, ces nominations à la direction ne sont pas seulement l'occasion de guider de gros dossiers, mais sont également lucratives. En règle générale, les membres du comité directeur sont récompensés pour leur travail par une petite part « bénéfice commun » de tout l'argent récupéré dans le cadre du litige.

Les juges supervisant les affaires regroupées dans plusieurs districts disposent d'une large marge de manœuvre pour décider de la manière de structurer les affaires souvent tentaculaires. Cette latitude pourrait être particulièrement importante dans le litige FTX, qui implique des réclamations contre différentes catégories de défendeurs ayant peu en commun, comme l'a reconnu l'ordonnance de consolidation de lundi.

Ainsi, alors que les cabinets Boies et Moskowitz se sont concentrés sur les réclamations contre Brady et d'autres célébrités qui ont soutenu FTX, affirmant que ces soi-disant ambassadeurs de la marque ont violé les lois sur les valeurs mobilières et la protection des consommateurs de la Floride, d'autres cabinets de plaignants ont consacré leurs efforts à enquêter sur les conseillers de FTX et investisseurs en capital-risque. (Le panel judiciaire a choisi de ne pas inclure les réclamations des clients FTX contre Silvergate et Signature Banks dans le litige consolidé.)

Le juge FTX Moore pourrait bien décider de créer des voies distinctes au sein du litige consolidé pour gérer les réclamations contre divers groupes de défendeurs. Il pourrait également nommer des équipes distinctes d'avocats des plaignants pour diriger les différentes pistes, comme de nombreux cabinets l'ont proposé dans leurs mémoires au comité de contentieux multidistrict.

La société des plaignants Fishman Haygood, qui a déposé une plainte globale contre 18 accusés FTX en février dernier, m'a dit qu'elle exhorterait Moore à faire exactement cela. "Des pistes séparées sont justifiées compte tenu de la différence entre notre cas et les autres par rapport aux cas de célébrités", a déclaré Kerry Miller de Fishman par e-mail. "Nous chercherons certainement un rôle de leadership sur nos types de cas."

Moskowitz n'a pas répondu à mes questions de suivi sur la question de savoir si les cas de célébrités devaient suivre une voie distincte.

La gestion par Moore jusqu'à présent de l'affaire des ambassadeurs de la marque suggère un rythme soutenu pour le litige FTX. La première décision du juge, comme je l'ai déjà signalé, était une ordonnance revendiquant la surveillance de plusieurs poursuites FTX presque identiques déposées devant un tribunal fédéral par Moskowitz et Boies. Il a également agi rapidement lorsque certains des accusés ambassadeurs de la marque – qui nient tous toute responsabilité pour les clients trompeurs de FTX – ont renvoyé une affaire plus étroite devant un tribunal d'État devant un tribunal fédéral. En quelques semaines, Moore a nié une tentative de Moskowitz et Boies de renvoyer le procès au tribunal d'État.

Pour éviter que le vaste contentieux des célébrités ne s'enlise dans des requêtes non résolues et des litiges accessoires, Moore a émis une série d'ordonnances à réponse rapide. En mars, par exemple, il a averti les parties qu'elles risquaient des sanctions pour avoir omis de consigner le rapport de programmation conjoint qu'il avait commandé en novembre.

Il a autorisé Boies et Moskowitz à déposer une plainte modifiée plus tôt ce mois-ci pour répondre (entre autres) aux arguments juridictionnels des défendeurs – mais a clairement indiqué qu'un jugement était imminent. Le juge a fixé un calendrier ambitieux pour les requêtes en rejet, ordonnant aux ambassadeurs de la marque de déposer un mémoire conjoint de 20 pages faisant valoir que les plaignants n'avaient pas suffisamment allégué leur demande et un deuxième mémoire de 20 pages sur les défenses juridictionnelles. (Toute défense supplémentaire, a-t-il dit, devrait être traitée dans un mémoire séparé de trois pages.) Les avocats des plaignants ont alors deux semaines pour répondre.

Je ne sais pas comment la consolidation affectera ce calendrier. Mais je prédis que Moore ne fera perdre de temps à personne.

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Alison Frankel a couvert les litiges commerciaux à enjeux élevés en tant que chroniqueuse pour Reuters depuis 2011. Diplômée de l'université de Dartmouth, elle a travaillé comme journaliste à New York couvrant l'industrie juridique et le droit pendant plus de trois décennies. Avant de rejoindre Reuters, elle était rédactrice et rédactrice chez The American Lawyer. Frankel est l'auteur de Double Eagle : L'histoire épique de la pièce la plus précieuse au monde.